Chimborazo. Ecuador

El ascenco de este hombre impresiona por su velocidad.

Existe un refúgio en el sendero de los hieleros donde se puede hacer una parada si el clima no es favorable para el ascenso. 

Esta tradición quizás persista si llegan más turistas para conocerla aunque no es fácil para todos, cada metro parecen 100, Baltazar nos dijo que cuando era joven lo hacía dos veces al día.

Poco a poco va desprendiendo pedazos de hielo, pero a él le interesa sacar un bloque mucho más grande que su propio cuerpo. 

La ceremonia pareció haber dado resultado y el taita Chimborazo se dejó ver claramente lo que permite tomar un descanso antes de continuar con la helada minería.

Baltazar cambia su pico por una barra y le da forma de rectángulo al gran bloque de hielo y entonces, es momento de separarlo de su gélida morada. Allí empieza el trabajo con el hacha para cortar los cubos y luego con el pico darles forma.

Entonces don Baltazar empuja los pesados cubos hasta donde previamente ha colocado una soga o cuerda y sobre esta riega paja suelta con la que metódicamente envuelve cada pedazo de hielo.

Por los seis bloques de hielo que le toman todo un día de trabajo a don Baltazar le pagan 18 dólares, sin embargo a eso hay que restarle el costo del alquiler de las mulas y el carro que le lleva el hielo y lo que le deja a él tan sólo 13.60 por cada subida al Chimborazo.

Aquí empieza la parte más dura cuando este hombre de 65 años carga seis bloques de hielo  de más de 60 libras cada uno y los coloca solo sin ayuda sobre los burros, dos en cada animal.

Esconde sus herramientas, coge su poncho y está listo para iniciar el descenso.

Pero su trabajo aún no termina, todavía debe llevar su hielo hasta la lejana Riobamba donde a veces ya ni siquiera le quieren comprar y todo su esfuerzo se deslie con el sol y el que si se lo compre seguramente terminará en el jugo de alguien que no sabe todo lo que hay detrás de esto.

Baltazar Ushca. El Último Hielero del Chimborazo

Al visitar los páramos cercanos al poblado de Culimbí y admirar la belleza del paisaje que brinda esta región, se puede llegar hasta la comunidad donde vive Don Baltazar Ushca y conocer más sobre su vida, su historia y de la dura profesión de ser hielero.

Don Baltazar es el único, el último de su clase, con una profesión al parecer sin sentido en los tiempos modernos.

El viajero opina...

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